EXIST-Gründungsstipendium im Überblick

Als Fördermaßnahme des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie fördert das EXIST-Gründungsstipendium Gründer*innen und Gründerteams, die sich bereits während des Studiums oder während der Forschung auf die Unternehmensgründung vorbereiten möchten.

Voraussetzung für eine Förderung: Es muss sich um eine innovative, technologieorientierte oder wissensbasierte Geschäftsidee mit realistischen Marktchancen und klaren Alleinstellungsmerkmalen handeln.

Die förderfähigen Gründer*innen müssen einer öffentlichen, nicht-gewinnorientierten universitären oder außeruniversitären Forschungs- oder Bildungseinrichtung angehören. Sie müssen zudem über einen akademischen Abschluss verfügen oder sich noch im Studium befinden. Bestandteil der Förderung ist die Sicherung des Lebensunterhalts der Gründer*innen sowie die Übernahme von Sachausgaben und Coachingkosten.

Die Antragstellung für geeignete Förderprojekte und Geschäftsideen erfolgt über die zuständigen Hochschulen oder außeruniversitären Forschungsstätten. Um zu verstehen, wie der Gründungszuschuss funktioniert, gilt es, folgende Voraussetzungen, Kriterien und Verpflichtungen für Gründer*innen und zugehörige Hochschulen und Forschungseinrichtungen zu kennen.

Welche Personengruppe kann den Gründungszuschuss beantragen?

Das EXIST-Gründungsstipendium gilt für folgende Zielgruppen:

• Wissenschaftler*innen und Forscher*innen aus öffentlichen, nicht kommerziellen Hochschulen oder außeruniversitären Forschungseinrichtungen
• Absolvent*innen mit akademischem Abschluss und ehemalige wissenschaftliche Mitarbeiter*innen (Abschluss/Ausscheiden darf nicht mehr als fünf Jahre zurückliegen)
• Studierende, die bei Antragsstellung bereits mindestens die Hälfte des Studiums absolviert haben
• Gründerteams, die nicht mehrheitlich aus Studierenden und maximal aus drei Personen bestehen
• Dreiköpfige Gründerteams, die über ein Teammitglied mit staatlich anerkanntem Berufsabschluss als technische*r Mitarbeiter*in verfügen (alternativ darf der Abschluss eines Gründermitgliedes mehr als fünf Jahre zurückliegen)

Je nach Zielgruppe unterscheiden sich die jeweiligen Förderhöhen.

EXIST-Gründungszuschuss: Voraussetzungen

Für die antragsfähigen Zielgruppen gelten folgende Voraussetzungen für das EXIST-Gründungsstipendium:

• Gegenstand der Förderung müssen die Entwicklung und Weiterentwicklung marktfähiger Produkte, Verfahren oder Dienstleistungen umfassen
• Gründungsprojekte und Geschäftsideen müssen innovative, technologieorientierte oder wissensbasierte Alleinstellungsmerkmale aufweisen und klare wirtschaftliche Erfolgsaussichten aufweisen
• Antragsberechtigt sind Hochschulen und außeruniversitäre Forschungseinrichtungen mit Sitz oder Niederlassung in Deutschland
• Es darf parallel zur EXIST-Förderung kein weiteres Stipendium, aktives Beschäftigungsverhältnis oder Förderprogramm zur Unterstützung des Lebensunterhalts der Gründer*innen vorliegen

Verpflichtungen der Gründer*innen für das EXIST-Gründungsstipendium

Der Erhalt des Gründungszuschusses verpflichtet die ausgewählten Gründer*innen zu folgenden Leistungen:

• Gründer*innen erhalten und nutzen Coachings des in die Hochschule eingebundenen Gründernetzwerks und benennen hierzu mit dem Gründungsnetzwerk einen geeigneten Coach (dabei kann es sich unter anderem um Professor*innen oder Promotionsbetreuende handeln)
• Unterstützungsbedarf und erforderliche Leistungen werden zusammen mit Coaches als Fahrplan zeitlich und inhaltlich strukturiert
• Abschluss eines Stipendienvertrags mit der Hochschule oder Forschungseinrichtung
• Absolvierung eines eintägigen verpflichtenden Seminars zum Thema „Gründerpersönlichkeit“
• Erster Zwischenbericht zu Ergebnissen der Gründungsvorbereitung und zur Erstellung des Businessplans fünf Monaten
• Ein fertiger Businessplan liegt nach zehn Fördermonaten beim Gründungsnetzwerk vor und muss zusammen mit der Bewertung, dem Projektfragebogen und der Ergebnisdarstellung an den Projektträger Jülich gehen
• Trotz Gründungszuschuss werden Krankversicherung, Steuern und weitere Sozialversicherungen für das Gründerstipendium eigenverantwortlich abgeführt
• Bis zu fünf Jahre nach Förderende verpflichten sich Stipendiaten, über den Gründungs- und Unternehmensstand Auskunft zu geben

Hochschulkriterien für die EXIST-Beantragung

Nicht nur Gründer*innen müssen durch eine innovative Geschäftsidee überzeugen. Auch Hochschulen und Forschungseinrichtungen, zu denen die gründungswilligen Absolvent*innen oder Studierenden gehören, müssen bestimmte Kriterien erfüllen. Dazu zählen:

• Antragsstellende Einrichtungen müssen die Einbindung in ein Gründungsnetzwerk nachweisen und hierzu bestimmte Voraussetzungen erfüllen. Das Gründungsnetzwerk sollte zudem als erste Anlaufstellung für Gründer*innen dienen, die den EXIST-Gründungszuschuss beantragen möchten.
• Hochschulen stellen Gründer*innen eine Mentorin bzw. einen Mentor, einen Arbeitsplatz und die Nutzung der Forschungsinfrastruktur zur Verfügung.
• Hochschulen und Forschungseinrichtungen verwalten die EXIST-Fördermittel.

Kriterien für die Gründungs- und Geschäftsidee

Um für eine Förderung durch den EXIST-Gründungszuschuss in Frage zu kommen, sollte die Gründungsidee folgende Voraussetzungen erfüllen:

• Ziel der Gründung ist die Umsetzung einer innovativen Geschäftsidee, die im eigenen Unternehmen gefertigt, entwickelt, vermarktet und vertrieben wird
• Es handelt sich um neuartige Produkte, Verfahren oder Dienstleistungen, die einzigartige Alleinstellungsmerkmale aufweisen
• Der Nutzen der Geschäftsidee sollte sich von vorhandenen wettbewerblichen Lösungen abheben, konkrete Kundenprobleme fokussieren und technische oder organisatorische Neuerungen bieten
• Das Unternehmenskonzept trägt zur Deutschen Nachhaltigkeitsstrategie bei
• Die Umsetzung der Idee sollte klare wirtschaftliche Erfolgschancen und wirtschaftliche Tragfähigkeit bieten
• Die Gründung auf Basis der Geschäftsidee ist während der Förderung möglich, darf jedoch vor der Förderung noch nicht erfolgt sein

Die Förderhöhen beim EXIST-Gründungszuschuss unterscheiden sich wie folgt:

Stipendien zur Sicherung des Lebensunterhalts der Gründer*innen

• Gründer*innen mit Promotion: 3.000 Euro monatlich
• Stipendiat*innen mit akademischem Abschluss: 2.500 Euro monatlich
• Technische*r Mitarbeiter*innen: 2.000 Euro monatlich
• Studierende: 1.000 Euro monatlich
• Zuschlag für Kinder: 150 Euro monatlich pro Kind

Sachkosten

• Sachausgaben übernimmt das EXIST-Stipendium für Einzelgründungen bis zu 10.000 Euro
• Bei Gründungsteams beträgt die Übernahme von Sachausgaben maximal 30.000 Euro

Coachings, Qualifizierungsmaßnahmen und Gründungsberatung

Zusätzlich zum Lebensunterhalt und zu Sachausgaben fördert das EXIST-Stipendium Beratungs-, Coaching- und Qualifizierungsmaßnahmen mit bis zu 5.000 Euro.

Vorteile

• Ausgründung aus universitären oder außeruniversitären Bildungs- und Forschungseinrichtungen wird über 12 Monate finanzielle gefördert
• Gründungszuschuss je nach Promotion oder Studierendenstatus von 1.000 bis zu 3.000 Euro monatlich möglich
• Gründungsbegleitendes Coaching durch Gründungsnetzwerk und ausgewählte Coaches
• Klar strukturierter Fahrplan zur Erstellung eines Businessplans innerhalb von zehn Fördermonaten

Nachteile

• Sozialversicherungen sind eigenständig abzuführen
• Auskunftspflichten bis zu fünf Jahre nach Ende der Förderung
• Keine weiteren parallellaufenden Stipendien, Förderprogramme oder ein aktives Beschäftigungsverhältnis erlaubt
• Gründerteams nur bis zu maximal drei Personen

Die Antragsstellung für den EXIST-Gründungszuschuss erfolgt einstufig. Sie läuft über die zuständige Hochschule und Forschungseinrichtung, denen die Gründungswilligen angehören. Die Erstinformation und Antragsvorbereitung absolvieren Gründer*innen in Zusammenarbeit mit der universitären oder außeruniversitären Einrichtung und dem jeweiligen Gründungsnetzwerks. Förderanträge gehen an den für das Antrags- und Bewilligungsverfahren zuständigen Projektträger Jülich (PtJ).

Achte bei der Antragsstellung auf folgende Punkte:

• Reiche deine Geschäftsidee zunächst als Ideenpapier bei deiner zuständigen Hochschule, Forschungseinrichtung oder dem Gründungsnetzwerk ein
• Suche dir eine*n geeignete*n Mentor*in der Einrichtung zur technisch-fachlichen Betreuung
• Nimm vor Antragsstellung ein Beratungsgespräch der Gründungsinitiative der jeweiligen Hochschule oder Forschungseinrichtung in Anspruch
• Die anschließende Antragsstellung über die Hochschule oder Forschungseinrichtung erfolgt über das Elektronische Formular-System für Anträge, Angebote und Skizzen (ausgefüllte Anträge werden als PDF-Formulare hochgeladen)
• Anlagen, Ideenpapier oder Zeugnisse werden separat als PDF hochgeladen
• Zusätzlich werden sämtliche Antragsunterlagen mit Originalunterschrift in Papierform an das Forschungszentrum Jülich GmbH adressiert
• Die Antragsstellung ist durchgehend und daher ohne Einreichungsfirsten möglich
• Der früheste Laufzeitbeginn der Förderung ist drei Monate nach dem Eingang sämtlicher Antragsunterlagen möglich

Die Antragsstellung umfasst folgende Unterlagen:

• AZA-Formular mit rechtskräftiger Unterschrift
• Persönliche Angabe und Nachweise zu Gründer*innen
• Ideenpapier inklusive Arbeitsplanung sowie Finanzplanung für Sachausgaben und Coachings
• Verpflichtungserklärung
• Erklärungen von Mentoren, Hochschule, Forschungseinrichtung und Gründungsnetzwerk
• Erklärung zur Kenntnisnahme der subventionserheblichen Tatsachen
• Erklärung zur Kenntnisnahme der subventionserheblichen Tatsachen der Hochschule oder Forschungseinrichtung

Die Bewertung der Unterlagen erfolgt durch ein unabhängiges Gutachtergremium.

Welche Bewertungskriterien eine gesonderte Rolle bei der Antragsstellung spielen, lässt sich an den erforderlichen Unterlagen ablesen. Hier kommt es vor allem auf konkrete und überzeugende Angaben zu den Aspekten des Ideenpapiers an. Dazu zählen:

• Executive Summary: Eine klare und konkrete Zusammenfassung des Vorhabens, die als Zusammenfassung des Ideenpapier dient.
• Geschäftsidee: Hier spielen die Punkte Gründungsvorgeschichte, Know-how-Träger*innen, Innovation und Projektplanung die entscheidende Rolle. Dazu gehört die Vorstellung des Gründungsteams, die Urheberschaft der Geschäftsidee, die Anteilsverteilung, die Bedeutung des an der Hochschule erworbenen Know-hows, Qualifikationen oder branchenspezifische Erfahrungen. Besonders wichtig ist die Betonung der Technologie- und Produktinnovation, der aktuelle Stand der Entwicklung sowie der konkrete Arbeits- und Finanzierungsplan bis zum Markteintritt inklusive Anschlussfinanzierung
• Nachhaltigkeit: Hier gilt es, die Bedeutung des Projekts für Nachhaltigkeitsstrategien der Bundesregierung aufzuzeigen.
• Markt und Wettbewerb: Ein erfolgreicher Markteintritt hängt auch von einem Verständnis der Marktsituation sowie der wesentlichen Wettbewerber und Konkurrenz ab. Betone in diesem Zusammenhang die Alleinstellungsmerkmale und den besonderen Kundennutzen des Projektvorhabens.
• Unternehmensplanung: Wichtige Bestandteile beim Förderantrag sind eine strukturierte Einnahmen- und Ausgabenplanung für die ersten zwei Jahre nach der Gründung, das geplante Preismodell, die rechtliche Unternehmensorganisation sowie eine Chancen- und Risikoanalyse.
• Mittelplanung für die Vorhabenlaufzeit: Um aufzuzeigen, wie du die Mittel einsetzen wirst, erfordert es eine tabellarische Übersicht der Mittelplanung sowie eine Übersicht zu geplanten Sachausgaben.

Um Gründer*innen genügend Entwicklungsfreiraum und zugleich eine effiziente Gründungsvorbereitung zu ermöglichen, orientiert sich die Förderung an spezifischen Meilensteinen. Diese dienen zur Vorbereitung von Gründung und Markteintritt sowie zur Ausarbeitung und Realisierung des Businessplans zusammen mit dem Gründungsnetzwerk, der Hochschule oder der Forschungseinrichtung.

Zu den wichtigsten Etappen der EXIST-Förderung zählen:

1. Beratungsgespräch und Vorstellung des Ideenpapiers beim Gründungsnetzwerk der zuständigen Hochschule/Forschungseinrichtung
2. Benennung eines geeigneten Mentors aus dem Umfeld der Hochschule oder Forschungseinrichtung
3. Antragseinreichung über die zuständige Hochschule oder Forschungseinrichtung
4. Auftaktgespräche mit Team, Betreuer*innen und dem Projektträger Jülich sowie Benennung eines geeigneten Coaches durch Gründer*innen in Zusammenarbeit mit dem Gründungsnetzwerk
5. Verpflichtende Teilnahme am Seminar „Gründungsteam“
6. Erste Zwischen- und Ergebnispräsentation der Businessplanentwicklung im fünften Fördermonat
7. Im zehnten Monat erfolgt die Vorlage und Einreichung des Businessplans, des Ergebnisberichts, der Businessplanbewertung durch das Gründungsnetzwerk sowie des EXIST-Monitoringfragebogens
8. Abschluss des Förderprojekts nach zwölf Monaten inklusive Erfolgsbewertung durch den Projektträger
9. Auf Anfrage des Projektträgers: Ausfüllen weiterer EXIST-Monitoringfragebögen zum Unternehmens-/Gründungsstand bis zu 72 Monate nach Förderende