Acceleratoren und Inkubatoren für Startups

Acceleratoren und Inkubatoren sind mehrmonatige Förderprogramme, die jungen Unternehmen vor oder während der Gründung unter die Arme greifen – unter anderem durch professionelles Mentoring, Arbeitsmittel und Anschubfinanzierung.

Deutschlandweit gibt es über 250 Acceleratoren und Inkubatoren-Programme, über 50 allein in NRW. Als erste Ansprechpartnerin für Startups in und um den Wirtschaftsstandort Köln stellen wir dir die wichtigsten Programme vor und erklären, wie du dich erfolgreich bewirbst.

KölnBusiness berät Gründer*innen und Startups individuell und kostenlos

  • Unsere Expert*innen beraten zu den Themen Finanzierungen und Fördermittel
  • Formate zur Vernetzung im Startup-Ökosystem und mit Unternehmen
  • Matching mit potenziellen Investor*innen (zum Beispiel Cologne Masterclass)

Jetzt beraten lassen

Acceleratoren & Inkubatoren für Startups: Definition

Die Begriffe Accelerator und Inkubator gehen auf die englischen Worte „to accelerate“ für „beschleunigen“ und „to incubate“ für „ausbrüten“ zurück.

 

Was ist ein Accelerator?

Bei Acceleratoren handelt es sich um Programme, die Startups in frühen Wachstumsphasen mit Intensiv-Maßnahmen, Mentoring und Finanzmittel begleiten, unterstützen und anschieben. Das Ziel: Den Weg zum erfolgreichen Markteinstieg zu beschleunigen.

 

Was ist ein Inkubator?

Im Gegensatz zu Acceleratoren liegt beim Startup-Inkubator der Fokus auf dem „Ausbrüten“ eines vielversprechenden Geschäftsmodells. Im Rahmen von Inkubator-Programmen helfen Mentor*innen und Coaches bei der Ausgestaltung und Entwicklung einer marktreifen Idee. Dafür stellen sie Coachings, Infrastrukturen und in einigen Fällen auch finanzielle Mittel bereit.

Beide Programme unterstützen mit Expertenwissen und Arbeitsmitteln auf dem Weg, um ein Geschäftsmodell auf sichere Beine zu stellen. Dafür verlangen sie unter Umständen Unternehmensanteile. Wie hoch diese sind, hängt von der Höhe der Investition und vom Programm ab.

 

Acceleratoren und Inkubatoren stehen in diesem Sinne auch den Business Angels und Venture Capital nahe, die Startups ebenfalls in der Frühphase Unterstützung und Mentoring bieten.

 

Sonderform „Company Builder”

Nicht ganz Accelerator, nicht ganz Inkubator – das sind sogenannte Company Builder. Dabei handelt es sich um Programme, die unternehmensintern neue Gründungsideen von eigenen Teams entwickeln und umsetzen lassen. Einige Company Builder zeigen sich jedoch auch für externe Geschäftsideen aufgeschlossen. Suchst du nach professioneller Unterstützung, so kann sich auch hier eine Chance für dich bieten.

Welchen Nutzen bieten Inkubatoren und Acceleratoren?

Ob sich die Förderprogramme für dich eignen, hängt von der Phase ab, in der sich dein Startup befindet. Inkubatoren eignen sich für Pre-Seed- oder Seed-Phase oder für frühe Stadien der Ideenentwicklung. Sie bieten dir den größten Nutzen, wenn du bereits eine Geschäftsidee hast, aber professionelles Mentoring, Ressourcen und Strategien für die Weiterentwicklung und Markteinführung brauchst.

Acceleratoren fördern Startups meist der in Seed- oder Growphase. Sie setzen an, wenn deine ausgereifte Marktidee den nötigen Anstoß braucht, um durchzustarten. Acceleratoren nutzen hierzu Intensivförderungen durch enge strategische und operative Beratungen, Coachings, Büroräume, IT sowie Geldmitteln. Sie helfen dir, in kürzester Zeit ein tragfähiges Geschäftsmodell mit professionellem Businessplan, klarer Finanzierung und einer Marketing- und PR-Kampagne zu entwickeln. Hinzu kommt die Vernetzung mit wichtigen Branchenkontakten.

Acceleratoren vs. Inkubatoren: Wo liegen die Unterschiede?

Da sich Acceleratoren und Inkubatoren im Kern ähneln oder sogar in Kombination auftreten, verdeutlichen wir nachfolgend die Unterschiede.

Acceleratoren

  • Nach dem Prinzip „Boot Camp“ fungieren Accelerator-Workshops als Wachstumsbeschleuniger, die Geschäftsideen und -modelle schnell zur Marktreife und zum Markteinstieg bringen
  • Die Abgabe von Unternehmensanteilen ist meist Voraussetzung für das Förderprogramm
  • Zeitraum für Programme meist auf 14 Tage bis 6 Monate befristet
  • Förderung konzentriert sich auf die Seed-Phase und Growth-Phase, in der die Geschäftsidee bereits ausgearbeitet ist
  • Können neben Coaching und Infrastruktur auch Anschubfinanzierung zwischen 20.000 bis 100.000 Euro bieten
  • Unterstützung in der Regel durch privatwirtschaftliche Unternehmen und Mentoren mit Branchenerfahrung
     

Inkubatoren

  • Mentoring und Support in geschützter Lern- und Arbeitsumgebungen und ohne Zeit- oder Leistungsdruck, um Geschäftsideen sorgfältig zu entwickeln
  • Verlangen nur in seltenen Fällen die Abgabe von Unternehmensanteilen
  • Eine klare Befristung oder ein Zeitrahmen gibt es nicht, kann jedoch 6 bis 18 Monate umfassen
  • Förderung kann in der Pre-Seed- oder Seed-Phase oder in frühen Stadien der Ideenentwicklung beginnen
  • Bieten auch höhere finanzielle Unterstützung zwischen 25.000 bis 250.000 Euro
  • Förderung erfolgt meist über öffentliche oder privatwirtschaftliche Akteure oder über Universitäten
     

Wie laufen Acceleratoren-Programme ab?

Bei Acceleratoren handelt es sich um Intensivprogramme, die dich in einem begrenzten Zeitraum auf die Erfolgsstraße befördern sollen. Oft handelt es sich dabei um mehrwöchige oder mehrmonatige Boot-Camps und Workshops.

1. Bewerbung

Zur Teilnahme musst du dich zunächst online mit Anschreiben und Pitch Deck bewerben und mehrere Bewerbungsrunden durchlaufen. Die Auswahl nehmen erfahrene Unternehmer*innen, Branchenexpert*innen und Investor*innen vor. Die Bewerbungszeiträume variieren je nach Programm zwischen jährlich und mehrmals im Jahr.

2. Aufnahme

Schaffst du es ins Programm, so gilt es, vertragliche Fragen zu klären – insbesondere, wenn du Unternehmensanteile abgibst. Im Durchschnitt handelt es sich um eine Beteiligung von 5 bis 20 Prozent.

Durchführung

Wo das Programm stattfindet, hängt vom Anbieter ab. Programme mit kurzer Laufzeit können bei Acceleratoren vor Ort im Unternehmen stattfinden. Bei mehrmonatigen Programmen finden Coachings, Mentoring und Workshops auch in Gründer-, Innovations- und Technologiezentren statt, die Arbeitsmittel, Büroräume und Labor- und Forschungseinrichtungen bereitstellen. Hinzu kommen Besuche von Netzwerkveranstaltungen oder bei anderen Startups. Die Programme starten zu einem festen Termin und mit vorausgewählten Teilnehmer*innen. Die Inhalte umfassen persönliches Mentoring, Pitch-Training, Meetings mit Investor*innen und Branchenkennern, Digitalisierung und Skalierung.

Abschluss

Das Programm endet meist mit einem „Demo Day“, bei dem du vor einer Gruppe potenzieller Investor*innen, Kund*innen und Geschäftspartner*innen deine Idee vorstellst.

Wie laufen Inkubatoren-Programme ab?

Hinsichtlich des Ablaufs und der Dauer fallen Inkubator-Programme sehr unterschiedlich aus. Einige Programme umfassen mehrwöchige Workshops, andere laufen wiederum über mehrere Monate oder länger als ein Jahr. Zu den Anbieter*innen von Inkubatoren zählen Investor*innen, privatwirtschaftliche Unternehmen sowie Universitäten und Gründungszentren.

1. Bewerbung

Genau wie bei Acceleratoren bewirbst du dich online mit einer Beschreibung deiner Geschäftsidee und einem Pitch Deck. Aufgrund der höheren Finanzierung der umfassenden Ressourcen sind die Plätze begehrt und die Auswahlkriterien hinsichtlich Finanzierungsbedarf und Marktpotenzial streng.

2. Aufnahme

Bis zur Aufnahme können mehrere Bewerbungsrunden mit Telefoninterview oder Auswahlrunden vor Ort anstehen. Bei erfolgreicher Aufnahme klärst du ebenfalls Vertragsfragen hinsichtlich der Beteiligung, die meist ebenfalls bei 5 bis 20 Prozent liegen. Es gibt jedoch auch Programme, die keine Beteiligung voraussetzen.

Durchführung

Die Durchführung hängt vom Anbietenden ab und kann in Innovations- und Gründungszentren, an Universitäten, außeruniversitären Bildungseinrichtungen oder an Standorten von Unternehmen stattfinden. Programme starten zu festen Terminen und erfolgen als wöchentliche Workshops oder in mehreren Batches pro Jahr.

Abschluss

Am Ende steht ein Präsentationstag, um die Ergebnisse vor einer externen Jury aus Branchenkennern, Investoren*innen, Business Angels und potenziellen Geschäftspartner*innen vorzustellen.

So wählst du das richtige Programm für dich

Mit deutlich über 250 verschiedenen Acceleratoren und Inkubatoren fällt die Auswahl schwer. Folgende Fragen helfen dir, geeignete Programme einzugrenzen:

  • Auf welche Branchen legt das Programm den Fokus?
  • Wird das Programm von einem Unternehmen oder von Universitäten und Forschungseinrichtungen angeboten?
  • Gilt das Programm für bereits gegründete Unternehmen mit etablierter Kundenbasis, für Startups in der Pre-Seed-Phase oder für Gründer*innen in der Seed- und Growth-Phase?
  • Welche Leistungen, Ressourcen und Finanzierungen erhältst du?
  • Welchen Zeitraum musst du für die Teilnahme einplanen?
  • Wird eine Unternehmensbeteiligung verlangt und wenn ja, wie hoch?
  • Handelt es sich bei den Anbietern um seriöse Institutionen mit nachweislichen Kompetenzen, Erfolgen und professionellen Kontakten?

Acceleratoren und Inkubatoren in Köln und NRW

Über 50 Acceleratoren und Inkubatoren stehen allein in der Wirtschaftsmetropole Köln und in NRW zur Auswahl. Um das passende Programm zu finden, stellen wir dir nachfolgend verschiedene Programme vor.

 

Startplatz Accelerator

  • Accelerator / Inkubator

  • Geeignet für Seed-Phase (Early-Stage)

  • Schwerpunkte Tech, AI, Web 3.0
  • Finanzierung 50.000 Euro
  • Dauer 4 Monate


Gateway Accelerator

  • Accelerator

  • Geeignet für Startups mit Universitätsbezug

  • Schwerpunkte Wissens-, sozial- und technologiebasierte Konzepte 
  • Dauer 6 Monate


ZebrAC

  • Accelerator

  • Geeignet für Pre-Seed- und Seed-Phase

  • Schwerpunkte Nachhaltige Technologien und Dienstleistungen
  • Dauer 6 Monate

 

HIGH-TECH.NRW

  • Accelerator

  • Geeignet für Seed-Phase

  • Schwerpunkte Hardwarebasierte Geschäftsmodelle, High-Tech
  • Finanzierung 20.000 Euro Preis für Startups mit bestem Momentum
  • Dauer 12 Wochen

 

Scale-up.NRW

  • Accelerator
  • Geeignet für etablierte, wachstumsstarke Startups in Expansion-Phase
  • Schwerpunkte Internationale, individualisierte Skalierung
  • Dauer 18 Monate


ruhrMASTERS

  • Accelerator
  • Geeignet für Seed-Phase und Growth-Phase
  • Schwerpunkte Coaching für alle Branchen, themenoffen
  • Finanzierung Übernahme von Auslandsreisen
  • Dauer 6 - 7 Monate


Startup-Up MOM

  • Accelerator
  • Geeignet für Gründerinnen und Gründerinnengruppen (Frauen und Mütter) in der Pre-Seed-Phase
  • Schwerpunkte Online-Mentoring zu BWL, Online-Marketing, SEO, Social Media, Design, Branding
  • Dauer 12 Wochen


coworkit

  • Inkubator
  • Geeignet für Startups (Kapitalgesellschaften) in Pre-Seed- und Seed-Phase
  • Schwerpunkte Fokus auf Technologien, Mobilität, Datenverarbeitung, Medien, Informations-/Kommunikationstechnik
  • Dauer Mindestens 4 Monate

 

Vodafone UPLIFT

  • Inkubator
  • Geeignet für Startups in Pre-Seed-, Prototyp- und Seed-Phase
  • Schwerpunkte Marktreife Lösungen und Produkte aus Bereichen wie 5G, Robotics, Mobility, XR
  • Dauer Durchgehend, keine Befristung


1st Mover

  • Inkubator
  • Geeignet für Seed-Phase
  • Schwerpunkte Digitale Geschäftsmodelle aus Bereichen wie Publishing, Produktivität und Marketing sowie Neue Energie und Hightech
  • Finanzierung Bis zu 100.000 Euro

 

butterfly&elephant

  • Accelerator
  • Geeignet für Startups in der Frühphase ihrer Produktentwicklung
  • Schwerpunkte Konsumgüterindustrie und Handel, E-Commerce und Healthcare
  • Dauer keine Befristung

 

Tipp

Bei accelerate.nrw findest du eine umfassende Übersicht zu über 50 Programmen in Köln und NRW. Beachte jedoch, dass sich die Grenzen hinsichtlich der Phasen einer Förderung nicht immer klar ziehen lassen.

 

Ein abschließender Blick auf Acceleratoren und Inkubatoren

Inkubatoren und Acceleratoren stellen für Wirtschaft, Startups und Investor*innen eine Win-Win-Situation dar. Für einen begrenzten Zeitraum erhältst du professionelles Coaching und Mentoring, Zugang zu wichtigen Ressourcen, eine Anschubfinanzierung und Branchenkontakte. Dafür profitieren die Projektträger und die regionale Startup-Szene von deiner Innovation und deinem Wachstum. Da die Auswahlkriterien streng und Plätze begehrt sind, kommt es in jedem Fall auf eine gute Vorbereitung und eine sorgfältige Bewerbung an.

Für Gründer*innen und Startups auch interessant

Erfahre mehr über weitere wichtige Themen und Beratungsleistungen von KölnBusiness
- KölnBusiness

Gründungs- und Startup-Beratung

Vor, während, und nach der Gründung – wir beraten umfassend und kostenlos.

Mehr erfahren
- KölnBusiness

Staatliche Förder­angebote

Übersicht zu allen wichtigen staatlichen Förderungsangeboten für Gründer*innen und Startups.

Mehr erfahren
- KölnBusiness

Investor*innen finden

Wer investiert im Raum Köln und wie komme ich an für mich passende Kapitalgeber?

Mehr erfahren