Von Köln hinaus in die Welt: Nie war es für aufstrebende Unternehmen einfacher und reizvoller, ins Ausland zu expandieren. Schließlich bietet unsere digital vernetzte Identität unzählige Möglichkeiten, auch abseits der heimischen Märkte lukrative Geschäfte abzuwickeln. Wäge Herausforderungen, Chancen und Risiken gründlich ab! KölnBusiness berät Startups auf ihrem Weg in die Internationalisierung.
Als Startup in der Nachgründungsphase beschäftigt ihr euch früher oder später mit den Fragen: Was wäre, wenn wir unsere Waren oder Dienstleistungen auch international vertreiben könnte? Warum lohnt sich eine Internationalisierung? Tatsächlich bietet die Erweiterung der unternehmerischen Bestrebungen auf neue Märkte ungeahnte Wachstumschancen. Doch wie knüpfen wir die richtigen Kontakte und wie passen wir unser Geschäftsmodell den hiesigen Rahmenbedingungen an?
Laut dem Deutschen Startup Monitor 2022 werden 79,7 Prozent der Umsätze deutscher Startups im Heimatmarkt generiert und 12,4 Prozent der Umsatzanteile im europäischen Ausland erwirtschaftet. Obwohl bei vielen Gründer*innen und Startups der Wunsch nach einer Expansion über die eigenen Landesgrenzen hinaus besteht, scheinen viele die tatsächliche Umsetzung ihrer Pläne noch zu scheuen. Woran könnte das liegen?
Zunächst einmal setzt die geplante Internationalisierung eine genaue Kenntnis der eigenen Ressourcen und Kompetenzen voraus. Denn nur anhand dieser Fixpunkte könnt Ihr entscheiden, ob ein Markt interessant für euch ist. Außerdem solltet ihr jeden einzelnen Zielmarkt genau analysieren und dabei auch kulturelle Unterschiede nicht außer Acht lassen.
Auch wenn die Vorteile einer Expansion ins Ausland klar auf der Hand liegen, bleibt die Frage nach der richtigen Strategie für die Internationalisierung. Mit diesen Tipps positioniert ihr euer Startup international:
Sind unsere Produkte oder Dienstleistungen auf dem jeweiligen Zielmarkt gefragt? Wie stark ist die Konkurrenz durch andere Anbieter*innen? Diese und weitere Fragen klärt ihr im Rahmen einer eingehenden Marktanalyse, die für jeden Zielmarkt separat erfolgen sollte. Weil die Zeit und das Budget – neben der eigentlichen Tätigkeit im nationalen Markt – meist begrenzt sind, ist es sinnvoll, systematisch nach den nötigen Informationen zu suchen.
Geeignete Anlaufstellen für die Recherche sind:
Ihr habt erste Zielmärkte identifiziert und möchtet nun weitere Kenntnisse sammeln? Neben privaten oder geschäftlichen Reiseerfahrungen kann es dabei auch hilfreich sein, externe Berater*innen hinzuzuziehen. Besonders juristische, steuerrechtliche, sprachliche und kulturhistorische Details sind für Lai*innen häufig nicht abschließend zu klären. Scheut euch nicht davor, qualifizierte Expert*innen ins Vertrauen zu ziehen. Der Einsatz zahlt sich in der Regel aus.
Folgende rechtliche und kulturelle Rahmenbedingungen sind relevant:
Sämtliche Informationen zu den kulturellen und rechtlichen Rahmenbedingungen sind hinreichend geklärt? Dann könnt ihr euch im nächsten Schritt überlegen, wie ihr euer Startup am besten an internationale Märkte anpasst. Nicht selten scheitert die Internationalisierung aufstrebender Unternehmen an genau diesem Punkt. Schließlich lässt sich der Businessplan – so erfolgreich er im heimischen Umfeld auch sein mag – in den seltensten Fällen Eins zu Eins auf fremde Märkte übertragen.
Möchtet ihr eigene Absatzkanäle wie den Webshop eures Startups nutzen oder bezieht ihr Business-Partner*innen mit ein, etwa durch die Vergabe von Lizenzierung und Franchising? Weil die Eröffnung einer Auslandsniederlassung mit einem sehr hohen Bedarf an finanziellem Kapital und verfügbaren Ressourcen einhergeht, ist diese Praxis für junge Startups eher ungeeignet. Bei direktem Export oder der Zusammenarbeit mit lokalen Vertriebspartner*innen hingegen sind sowohl die nötigen finanziellen Mittel als auch der zeitliche und personelle Aufwand überschaubar.
Folgende Kriterien sollten Sie bei der Anpassung Ihres Business-Modells berücksichtigen:
Ihr habt einen hohen Kapitalbedarf? Wir beraten individuell und kostenlos.
Um die Kundenzufriedenheit sicherzustellen, ist es wichtig, eine Vertrauensbasis zu schaffen. Das gelingt, wenn potenzielle Kund*innen eure Geschäftspraktiken als transparent und nachvollziehbar empfinden. Eine gewisse Kundennähe und Kundenorientierung sind dabei klar von Vorteil – trotz der örtlichen Distanz. Deshalb ist es wichtig, auf die richtigen Importeur*innen zu setzen. Klärt diese Fragen möglichst vor der Entscheidungsfindung:
Um internationale Distrubutor*innen zu finden, könnt ihr zum Beispiel webbasierte Datenbanken wie TradeAtlas nutzen oder fragt unsere Internationalisierungs-Expert*innen von KölnBusiness.
Sind die Aufgaben und Befugnisse innerhalb eures Unternehmens klar definiert? Um mit eurem Startup langfristig international erfolgreich zu sein, solltet ihr ein oder mehrere Teammitglieder auswählen, die eure Pläne und Maßnahmen zur Internationalisierung durchführen, koordinieren und überwachen. Im Rahmen dieser Tätigkeit ist es auch notwendig, die weiteren Führungskräfte eures Startups regelmäßig über die aktuellen Entwicklungen zu informieren.
Ihr stellt fest, dass es teamintern an relevanten Kenntnissen und Fähigkeiten mangelt? Sucht gezielt nach Kandidat*innen, die eure Expertise erweitern – etwa durch Auslandserfahrung währendes des Studiums oder durch frühere Jobs, fundierte Sprachkenntnisse oder kulturelle Diversität. Für konkrete Fragen bezüglich der Exportförderung könnt ihr euch an den Bund und die Länder wenden. Weitere Informationen hält beispielsweise die Geschäftsstelle Markterschließung beim Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle (BAFA) bereit.
Auch bei der Trade & Investment Agency of the German State of North Rhine-Westphalia (NRW.Global Business) mit Sitz in Düsseldorf erwarten euch fachkundige Ansprechpartner*innen. Gern sind wir bei der Suche nach geeigneten Förderprogrammen behilflich.
Contacts are key: Was wäre die Geschäftswelt ohne wertvolle Bindeglieder zwischen den einzelnen Interessengruppen, Branchen und Märkten? Von Lieferant*innen über Business-Insider*innen bis hin zu Investor*innen: Wenn ihr international agieren möchtet, sollte euer Startup über ein tragfähiges Netzwerk verfügen. Besucht internationale Branchentreffen, um auch außerhalb des Heimatmarktes Kontakte zu knüpfen oder wendet euch an spezialisierte Institutionen.
Als eine der digitalsten Städte Deutschlands und weltoffene Metropole präsentiert sich Köln als Hub für ambitionierte Startups. Dabei ist das fast familiäre Kölner Startup-Ökosystem nur einer der zahlreichen Gründe, die für eine unternehmerische Tätigkeit in der Region sprechen.
Als bedeutender Hochschul- und Forschungsstandort mit über 100.000 Studierenden bietet die Domstadt fortlaufend einen Pool an qualifizierten Absolvent*innen. Dass sich der Fachkräftemangel deutschlandweit weiter zuspitzt, ist kein Geheimnis. Gleichzeitig ist in Köln die Wahrscheinlichkeit groß, motivierte Mitarbeiter*innen mit den nötigen Skills für eine erfolgreiche Startup-Internationalisierung zu finden.
Gute Networking-Gelegenheiten ergeben sich nicht nur bei wiederkehrenden Meetups der Gründer*innen-Szene, sondern auch in den über das gesamte Stadtgebiet verteilten Coworking Spaces. Eine aktuelle Übersicht über sämtliche Coworking Spaces in Köln findet ihr hier.
Im KölnBusiness Newsletter geben wir jeden Monat Tipps für Ihren Unternehmenserfolg und informieren über aktuelle Förderprogramme.
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